Do Plzně míří další stoletý americký veterán. Joseph Thurmond se vrací na místa své služby

Do Plzně má na začátku května dorazit mimořádný host. Americký veterán Joseph Thurmond se chystá na Slavnosti svobody, které každoročně připomínají osvobození města spojeneckými jednotkami. Do Čech se vrací po desítkách let – a jen pár dnů poté, co v dubnu oslavil sto let.

Slavnosti svobody 2026: Plzeň se vrátí do roku 1945

Letošní Slavnosti svobody se v Plzni konají od 1. do 6. května 2026. Hlavní část programu je plánovaná na první tři dny. Závěr tradičně patří pietním aktům v Plzni i v dalších místech Plzeňského kraje.

Jedním z vrcholů bude Convoy of Liberty. Kolona historických vojenských vozidel vyjede v neděli 3. května v 11 hodin ze Sukovy ulice a projede centrem města. Symbolickou tečku za oslavami udělá hlavní vzpomínkový akt ve středu 6. května v 10 hodin u památníku Díky, Ameriko!.

Policie upozorňuje, že kvůli akci nasadí v Plzni i okolí více hlídek. Dozor posílí také dopravní policisté. Lidé mají počítat s omezeními v provozu a s větším ruchem v centru města.

Stoletý veterán, který sloužil i na Klatovsku

Joseph Thurmond byl za druhé světové války členem 94. pěší divize. Do armády vstoupil v únoru 1945. Podle svých vzpomínek prošel boji v Porýní i ve střední Evropě. Do Československa jeho jednotka dorazila v červnu 1945, tedy už po skončení bojů.

V západních a jihozápadních Čechách pak vykonával strážní službu. Zmiňuje například Klatovy a Střelské Hoštice. Popisuje i další úkoly, které jednotky v regionu plnily: vyhledávání úkrytů nepřítele, ničení zbraní, likvidaci nevybuchlé munice nebo zajišťování zajatců.

Chtěl jsem znovu navštívit všechna místa, kde jsem během války sloužil – od Francie přes Německo až po Českou republiku.Joseph Thurmond

V rozhovoru vzpomíná také na rodiny, které ho tehdy hostily. Na pobyt v tehdejším Československu má podle svých slov „hezké vzpomínky“ a chce vidět, jak se země od válečných let změnila.

Do Evropy se vrátil už před dvěma lety

Thurmond nebyl v Evropě naposledy v roce 1945. Před dvěma lety se synem vyrazil na oslavy 80. výročí vylodění v Normandii. Cestu popisuje jako silný zážitek, který mu i v pokročilém věku pomohl oživit vzpomínky na místa a lidi z války.

V Plzni ho mají doprovodit blízcí. Podle pořadatelských materiálů se na jeho návratu podílí rodinný přítel Jan Horský. Se stoletým veteránem má přijet také jeho syn Michael.

Od Kentucky přes ocelárny až do armády

Jeho životní příběh sahá daleko před válku. Vyrůstal v západní části Kentucky. Kvůli rodině odešel ze školy po šesté třídě a pracoval v lese. V šestnácti letech odjel za prací do Indiany, kde nastoupil do oceláren. Později působil i dlouhá léta v odborech.

Do armády nastoupil jako velmi mladý muž. V závěru války popisuje hlavně nekonečné přesuny na korbách aut a ve vlakových vagonech. Často dorazili na místo jako posily a vzápětí pokračovali dál.

Rodina a návrat do běžného života

Po propuštění z armády se vrátil do Evansville v Indianě a znovu nastoupil do práce. V květnu 1947 se oženil. S manželkou vychovali čtyři děti. Thurmond v rozhovoru říká, že spolu prožili dlouhý a šťastný život. Manželé byli spolu téměř 78 let; k výročí prý chybělo 17 dnů.

Další zprávy o Plzni a Plzeňském kraji přineseme i během Slavností svobody, které do města přitáhnou desítky tisíc lidí.