Ze dna se hokejisté odrazili téměř k vrcholu

Pocity smutku i velké radosti dali v letošní sezoně ochutnat hokejisté plzenského Lasselsbergeru svým fanouškům. A protože konec dobrý – všechno dobré – bude se na letošní sezonu v extralize čtvrtého týmu, mezi jehož hlavní sponzory se řadí Masokombinát Schneider, vzpomínat jako na velice úspěšnou.
Do sezony 2003/2004 vzhlíželi fanoušci s optimismem a nadějemi. Lasselsberger do ní vstoupil s novým ředitelem Tomášem Králem a novou trenérskou dvojicí Rostislav Čada – Miroslav Přerost. Hned první zápas sezony s obhájcem stříbra Pardubicemi byl vítězný a diváci byli naladěni na tuhle notu. Jenže výsledky Plzně byly kolísavé a po druhé čtvrtině extraligového kolotoče, v níž Lasselsberger získal pouhých deset bodů, se tým ocitl blízko dna. Jednadvacátého listopadu po prohře na pražské Spartě musel skončit hlavní trenér Čada a tým převzal jako hlavní kouč jeho dosavadní asistent Miroslav Přerost. Jeho asistentem se stal Jiří Kučera. Děly se další změny, mezi ty hlavní patřil odchod brankáře Libora Barty. Fanouškům se jeho odchod nelíbil, to ale ještě netušili, že jeho nástupce si zamilují. Šestého ledna se pak sen stal skutečností, první zápas v dresu Plzně chytal ve Vsetíně loňský slávistický fantom Roman Málek. „Když jsem byl do Plzně vyměněn,“ vzpomíná gólman, „ani jsem se nedíval, jak na tom je v tabulce. A to větší byl můj šok, když jsem zjistil, že na dosah není play off, ale baráž.“ S jistým Málkem za zády, kapitánem Michalem Strakou a střelcem Josefem Strakou se ale začaly dít věci. „Začali jsme si všichni hrozně věřit,“ vysvětluje nejproduktivnější hráč Plzně Josef Straka, „věděli jsme, že Roman nás podrží a nebáli jsme se útočit.“ Tým Lasselsbergeru nabíral vítězného ducha. Postupně a po krůčkách šel v tabulce nahoru a vrcholem byl 27. únor. Vyprodaný stadion dohnal euforicky hrající Plzeňáky k jasnému vítězství nad Kladnem 5:0 a Plzeň si tak v přímém souboji zajistila opravdu za pět minut dvanáct osmou příčku znamenající play off!!!
Dál už to byl jenom sen. Čtvrtfinále s Pardubicemi, suverénem základní části. Po dvou zápasech stav 2:0 pro favorita. Jenže přišla utkání doma. Opět vyprodáno a Plzeňáci srovnávají na 2:2. Nerozhodlo se ani v Pardubicích a znovu v Plzni a tak odjel modrobílý tým k sedmému zápasu do Pardubic. Tam senzačně vyhrál 5:1 a poslal tým hvězd na dovolenou! „Bylo to něco neskutečného,“ popisoval těsně po zápase své pocity střelec dvou gólů Dušan Andrašovský. „Je vidět, že jsme parta, dáváme do toho všechno a vnitřní síla mužstva je veliká,“ hodnotil i štastný kouč Přerost. Gólman Málek jen nevěřícně kroutil hlavou. „Když si vzpomenu, jak jsme byli předposlední…je to paráda.“
V semifinále sice Plzen zastavil v pěti zápasech skvěle hrající Zlín, Plzeňáci, potýkající se se zraněními až sedmi hráčů základní sestavy ale opět bojovali statečně a vysloužili si ovace všech fandů. V úterý 30. března se pak hráči Lasselsbergeru se svými fanoušky rozloučili v tradičním exhibičním zápase. Josef Straka a Roman Málek na něj dokonce přijeli z Pardubic z kempu české reprezentace. „Nemohl jsem nepřijet za plzeňskými diváky. Tady v Plzni jsem s nimi zažil něco fantastického,“ zdůvodňoval Roman Málek, proč vážil cestu, byť mohl jen na otočku. A jeho slova mluví za všechny, kdo letos chytili modrobílou horečku.