Oblast Střední Ameriky byla před naším letopočtem zhruba tisíc let pod nadvládou mayských národů. Území Mayů se rozprostíralo hlavně na celém poloostrově Yuacatán – patřily sem státy jako Belize, severozápadní část Hondurasu nebo mexické státy Yuacatán, Quintana Roo, Campeche a Chiapas. Celým územím však pod mayskou říši spadala i Guatemala – země, která svůj název získala z indiánského slova „Cuauhtemallan“, znamenající místo obklopené stromy.
