Plzeň by se měla stát lídrem oslav Roku české kultury v americkém státě Alabama, který vyvrcholí v dubnu 2007 ve městě Birmingham. Sídlo s téměř 300.000 obyvateli je od loňských květnových oslav osvobození americkou armádou partnerským městem Plzně. Právě na kulturní prezentaci města i ČR by navázala rozsáhlejší spolupráce Plzně v obchodu, vysokém školství a lékařské vědy. Řekl to velvyslanec ČR v USA Petr Kolář, který slíbil Plzeňanům maximální podporu z Washingtonu.
"Naše participace ještě není dána. Program oslav se teprve dolaďuje," řekl Kolář. Podle něj bude nutná finanční spoluúčast města, ale alabamské město je velmi silné v oblasti fund-raisingu (opatřování peněz).
Kolář vidí jako hlavní prezentační akci nový dokumentární film česko-amerického režiséra Jiřího Boudníka Sugarcubes & Chocolate, spojeném s výstavou fotografií z osvobození. Velkoformátové snímky už česká ambasáda v USA připravuje. "Poté by mohly putovat po celých Spojených státech," dodal.
Mluvčí plzeňského magistrátu Zdeňka Kubalová uvedla, že město má o propagaci na Roku české kultury velký zájem. Zatím nezná program oslav, ale okamžitě naváže kontakt s americkou ambasádou v Praze.
Spolupráce Plzně s Birminghamem je podle Koláře na velmi vysoké úrovni, zřejmě nejsilnější z celé ČR. "Plzeň je v USA vnímaná jako město, kde mají Američany rádi a kde na ně vzpomínají s láskou. Vyvolává tam pozitivní emoce a takových míst na světě moc není," dodal.
Americké centrum téměř milionové správní oblasti má o třetinu více obyvatel než Plzeň. Podobně jako české krajské město má silně rozvinuté strojírenství, těžký průmysl včetně ocelářství. "V 90. letech prošli restrukturalizací a začali se více orientovat na rozvoj služeb," uvedl primátor. V Birminghamu jsou tři univerzity, součástí jedné z nich je nemocnice. Město má výhodnou polohu díky blízkosti letiště v Atlantě.
