I letos si Plzeň připomíná květnové události ve společnosti amerických a belgických veteránů, kteří se osobně podíleli na jejím osvobozování před 66 lety. Z Ameriky sem míří Earl Ingram, George Thompson a John Del Santo a z Belgie Louis Gihoul, Arthur Otto, Paul Jacobs, José Schindfessel a Michel Gilain. Jejich přítomnost a vzpomínky každoročně oživují program Slavností svobody.
Přestože je letošní program Slavností svobody skromnější, nabízí návštěvníkům zajímavou náplň. Na několik dnů se Plzeň opět přenese do roku 1945.
Novinkou je umístění několika historických vojenských táborů za obchodním centrem Plzeň Plaza. Představí se tady více než dvě stovky nadšenců z pěti military klubů Army Club the Czech Regiment, 2. pěší divize Plzeň, Army muzeum Zdice, 17. výsadková divize Praha a KVH Rokycany. „Předpokládáme, že největším lákadlem bude výstava a ukázky jízdy pěti obrněných transportérů. Konkrétně to bude Greyhoundy, Halfracky a německý SdKFz 222. Autentický americký výcvik doprovodí střelba na terč z pušek, samopalů a kulometů ve vojenské střelnici,“ upřesnila koordinátorka oslav Hana Reitspiesová z odboru prezentace a marketingu plzeňského magistrátu. Pro zájemce bude připravena i airsoftová střelnice. V jednom z kempů se uskuteční přednáška s promítáním filmů o československých vojácích ze Západu a o Kombinovaném oddílu Čs. samostatné brigády. Program za Plazou také představí činnost strážníků městské policie a plzeňského skautingu.
Do roku 1945 se vrátí i proluka v Křižíkových sadech. Atmosféru bude dokreslovat „oživlá ulice“ s trafikou a zdí s plakáty z protektorátu, kde bude možné potkat autenticky oděné civilisty. Spřátelené kluby vojenské historie, KVH Tommy and Yankee o.s., Indianhead Club Pilsen a Pilsen Liberation – May 1945 o.s., připravily rovněž tematicky laděné scénky a o sobotním večeru dobovou tancovačku a jazzový koncert v nedaleké kavárně.
Před muzeem Patton Memorial Pilsen najdou návštěvníci kontrolní stanoviště Rangers, americké speciální jednotky známé z filmu Zachraňte vojína Ryana, a historický kemp 82. výsadkové divize. Představí běžné rutinní činnosti jak vojáků, tak vojenské policie a vojenských zdravotníků. Vystaveny tady budou zbraně, výstroj a především vojenská technika.
Slavnosti svobody se uskuteční ve dnech 5. – 8. května a doprovází je řada vzpomínkových aktů. U památníku Díky, Ameriko! se uskuteční 6. května v 16.30 hodin. Tentýž den se ve večerních hodinách plzeňské náměstí Republiky roztančí v přítomnosti amerických a belgických veteránů v rytmu swingu. Program osvobození vyvrcholí v neděli od 11 hodin tradičním průjezdem kolony vojenských historických vozidel „Convoy of Liberty“po Klatovské třídě.
