Popeleční středou, která připadá na 5.března vstupují věřící do čtyřicetidenního postního období. Hlavním smyslem této části církevního roku je duchovní očista člověka, která vrcholí Velikonocemi, připomínkou Kristova umučení a zmrtvýchvstání.
Začátek postního období byl v 6. nebo 7.století přeložen ze šesté neděle před Velikonocemi na předcházející středu. Neděle totiž není chápána jako postní den. Od konce 11.století je datována tradice udělování znamení kříže popelem na čelo (popelec) – odtud i název „Popeleční středa“. Přijetí popelce je znamením kajícnosti převzatým z biblické tradice, které církev uchovala až do dnešní doby. Tento symbol naznačuje stav člověka, který vyznává před Bohem svou nedokonalost a slabost a vyjadřuje tak svou vůli vnitřně se obrátit. Znamením popelce tedy začíná příprava na velikonoční svátky. Samotný název tohoto čtyřicetidenního období není zcela jednoznačný. Půst jako takový totiž není jeho jedinou náplní.
Katoličtí křesťané půst důsledně drží v postní době jen na Popeleční středu a pak také na Velký pátek a bývá zvykem nejíst o pátcích během postní doby masité pokrmy. Ve zbývajících dnech si většinou lidé leccos odříkají, zříkají se něčeho. V postě nejde o umrtvování se, ale o obrácení srdce na vnitřní pokání a obnovu nitra. Jde o pokus o radikální rozchod s tím, co je v člověku zlé, odvrácení od zla a nové zaměření celého života k Bohu.
Biskup František Radkovský bude udílet popelec ve středu 5.března při bohoslužbě v katedrále sv. Bartoloměje v 8 hodin.
