V úterý 8.dubna uzavřou Česká republika, Velká Británie, Francie a Irsko úspěšnou spolupráci v rámci projektu financovaného Evropskou unií, jehož účelem bylo konsolidovat přípravy České republiky na využití strukturních fondů EU.
Tento twinningový projekt financovala Evropská unie v rámci svého programu Phare částkou 46,5 milionu korun (1,5 mil. €). Projekt představuje milník v přípravách ČR na vstup do Evropské unie, k němuž by podle plánu mělo dojít zhruba za rok. Pomohl České republice ukončit zpracování její Národní rozvojové strategie, která je klíčovým předpokladem pro uvolnění značných prostředků EU na podporu regionálního rozvoje v České republice.
Tento projekt navazuje na předchozí twinningový projekt financovaný z prostředků programu Phare (který skončil v roce 2000) a zúčastní se jej stejné konsorcium členských států EU, které tvoří Výkonný orgán pro Skotsko, DATAR z Francie a Shannon Development z Irska. První projekt pomohl vytvořit základy pro přípravy České republiky na účast ve strukturních a kohezních fondech EU. Skotští, francouzští a irští odborníci nepředepisovali České republice žádný konkrétní model implementace strukturních fondů, ale spíše demonstrovali, jakým způsobem je regionální pomoc Evropské unie v jejich zemích řízena a spravována, čímž umožnili českým orgánům vytvořit si svůj vlastní model, kombinující nejlepší prvky v rámci předpisů EU.
Projekt byl užitečný zejména v tom, že přispěl k úspěšnému uzavření kapitoly 21 „Regionální politika“ v roce 2002 a umožnil České republice předat příslušnou programovou dokumentaci Komisi do Bruselu, což bude základem pro čerpání strukturní pomoci v odhadované výši 2,5 miliardy euro (ceny roku 2004) v období let 2004 až 2006. Čeští státní úředníci a představitelé regionů se mimoto dozvěděli o konkrétních otázkách, například rozvoji projektů, hodnocení prováděném předem, finančních tocích, informacích a publicitě apod. Byly zpracovány metodické směrnice a příručky ke všem aspektům regionální pomoci, značná pomoc byla poskytnuta při zpracování programové dokumentace, která je základem řádné implementace strukturních fondů. Pro řadu konkrétních programů byly schváleny řídící struktury a byl navržen i systém sledování a monitorování. Projekt měl rovněž za cíl zlepšit koordinaci regionální politiky mezi jednotlivými zúčastněnými ministerstvy a příslušnými regiony. Vzhledem ke skutečnosti, že distribuce informací představuje zásadní aspekt příprav na využívání strukturních fondů, byla zřízena i speciální webová stránka, (www.mmr.cz/twinning), z níž prozatím do této chvíle stáhlo informace zhruba 25.000 návštěvníků.
Program Phare má za cíl pomoci České republice v přípravách na členství v Evropské unii. Od roku 1990 byly pro Českou republiku schváleny programy Phare v celkové výši 953 miliónů € (28,5 miliardy Kč). Twinning je nedílnou součástí programu Phare; k dnešnímu dni bylo schváleno cca 90 twinningových projektů, které představují celkovou částku 65,5 mil. €. V rámci programu ISPA, který financuje projekty v oblasti dopravní a ekologické infrastruktury, byly od roku 2000 pro Českou republiku schváleny projekty v celkové výši 350 miliónů € (10,5 miliardy Kč); u programu SAPARD, který financuje opatření v oblasti zemědělství a rozvoje venkova, se od roku 2000 jednalo o částku přibližně 46,6 miliónu € (1,4 miliardy Kč). V roce 2002 bylo z Fondu solidarity Evropské unie České republice přiděleno dalších 129 miliónů € (přes 3,8 miliardy Kč), které měly České republice pomoci v jejím úsilí o odstraňování následků povodní. Celková výše finančních prostředků, které EU schválila pro Českou republiku k dnešnímu dni, tedy činí více než 1.353,6 miliónu € (40,59 miliardy Kč).
