Jako malý kluk se prý na svůj svátek každý rok těší ředitel plzeňské zoologické zahrady Jiří Trávníček. Ne snad proto, že ho čekají gratulace, ale protože podle pověsti na svatého Jiří vylézají po zimě hadi a štíři. Velký obdivovatel hadů a plazů Trávniček proto kolem svého svátku prochází denně přírodou a hledá hady a ještěrky. V zoo si v úterý udělal radost a alespoň nakrmil nejmohutnější zmiji světa, prudce jedovatou zmiji gabunskou.
Zoo má tři exempláře tohoto plaza, který dorůstá délky kolem 1,8 metrů, největší samice mohou v přírodě vážit i 15 kilogramů. "Jejich jed není nejprudší, ale vzhledem k velkému tělu ho mají obrovské množství, takže například v rovníkové Africe zapříčiní řadu úmrtí," řekl Trávníček. Gabunská zmije má dokonalé maskování a ve spadaném listí je jen těžko k nalezení, přestože její tělo může mít tloušťku lidského stehna. Zvláštností zmije gabunské, které se někdy přezdívá velezmije, jsou i její jedové zuby - největší v hadí říši. Mohou být dlouhé i pět centimetrů, v klidu se sklápějí na patro, aby mohl had vůbec zavřít tlamu, když se vylomí, mohou znovu dorůst. Samice snáší vejce, z nichž vzápětí po snesení vylézají mláďata.
Letošní jaro bylo prý k hadům mimořádně laskavé. První ještěrky i hadi se objevili už v únoru, suchý a teplý březen jim také svědčil. Trávníček prý miluje hady od dětství. "Od deseti let mám byt plný hadů a krokodýlů, jsou to nejkrásnější zvířata. Musel jsem se s tím obdivem k nim už narodit," říká. Přestože pracuje s jedovatými hady, je prý opatrný a zbytečně neriskuje. "Naštěstí jsem byl uštknutý jen třikrát, jsem s věkem stále opatrnější a s hady nehazarduji, je to vždycky velmi nepříjemné," konstatoval. Jako jednomu z mála lidí zabývajících se životním prostředím mu prý ani nebude tolik vadit postupné oteplování planety. Bude tak větší šance potkat v Česku víc druhů plazů než dosavadní čtyři druhy užovek a jednu zmiji.
Také plzeňská zoo patří desítky let k nejvýznamnějších chovatelům plazů. "Za 50 až 60 let zoo chovala 135 druhů plazů, mnoho z nich rozmnožila. Nyní chováme kolem 50 druhů hadů, což je určitě největší kolekce ve střední Evropě," těší ředitele. Nejdelších hadem v historii zoo byla víc než pětimetrová krajta mřížkovaná, k nejvzácnějším patří madagaskarský hroznýš psohlavý. "Ze vzdálenější minulosti se tradují nejméně dvě úsměvné historky o útěku hadů do prostoru pavilonu terárií," vzpomněl mluvčí zoo Martin Vobruba. V jednom případě musela četa údržby vybourat zeď, aby mohli chovatelé vytáhnout krajtu zalezlou v malé dutině. Jednou zas našla zaměstnankyně zahrady uprchlého hada v záchodové místě na toaletách zaměstnanců.
