Vzpomínkovým aktem u památníku Díky, Ameriko! vyvrcholily v neděli odpoledne třídenní Slavnosti svobody, kterými si každoročně Plzeň připomíná osvobození americkou armádou v květnu 1945. Vojenská ležení, historické kempy, džípy, různá vojenská technika, ale i doprovodný hudební program přilákaly tisíce lidí a návštěvníků do centra města. Největšímu zájmu se těšila kolona historických vozidel Convoy of Liberty. Středem pozornosti byli tradičně američtí a belgičtí veteráni, kteří na oslavy do Plzně přijíždějí každý rok.
Stovky lidí si k památníku Díky, Ameriko! přišly připomenout události 6. května roku 1945. „Už je to 67 let a neustále se onomu datu vzdalujeme. Přesto mohu s hrdostí prohlásit, že Plzeňané nezapomínají a nikdy nezapomenou na ty, jež nám přinesli svobodu,“ uvedl ve svém projevu primátor Martin Baxa. Velvyslanec USA Norman L. Eisen řekl, že nyní můžeme svobodně oslavovat tento vítězný den. „Během komunistického režimu se představitelé země snažili ignorovat, překroutit a dokonce zatajit to, co se zde stalo během II. světové války, ale pravda nemůže být potlačována navždy. Jak řekl Jan Hus ´Pravda vítězí´,“ prohlásil Eisen.
Víkendový program Slavností svobody se odehrál na čtyřech místech. Na náměstí Republiky, v Křižíkových sadech, u kulturního domu Peklo a za obchodním domem Plaza. Tam bylo umístěno nejvíc vojenské techniky a táborů. Kromě amerických válečných jednotek a vojenské policie tu byly k vidění složky nepřátelského wehrmachtu. Nebývalý zájem byl o komentované přehlídky historických i současných vojenských vozidel, které se letos konaly poprvé. Nasát atmosféru okamžiků května 1945 mohli návštěvníci v Proluce a v části Křižíkových sadů. Přehlídka československé módy ze 40. let minulého století ukázala nejen modely oblečení, ale i klobouky a účesy.
Hudební scény, výstavy, menší vzpomínkové akce, populární beseda s americkými veterány dotvořily program letošních oslav. Jejich součástí byla také hra pro studenty Osvoboď Plzeň. Účastníci si v ní změřili síly v několika disciplínách. Ti nejlepší, pětice plzeňských kamarádů, kteří soutěžili jako Legie T. G. Masaryka, pojedou navštívit americkou základnu v bavorském Grafenwöhru.
Kolona zhruba stovky historické vojenské techniky vyjela v sobotu v podvečer z Kaplířovy ulice směrem na náměstí Republiky za doprovodu letounu Boeing B-75 Stearman, jednoho z nejznámějších amerických dvouplošníků 2. světové války. Klatovskou ulici lemovaly tisíce lidí, většina z nich mávala americkými vlaječkami, děti nadšeně sledovaly projíždějící vozy, z nichž některé vezly belgické a americké veterány.
Na oslavy osvobození přijelo celkem šestnáct válečných veteránů, z toho šest belgických a deset amerických. Mezi nimi pětadevadesátiletý Stephen Mason se svojí manželkou Martou, která je původem Češka. Po loňské neúčasti se do Plzně vrátil i Erik O. Peterson, řidič tanku, jenž do plzeňských ulic vjel v květnu 1945 jako první. Nechyběli ani potomci amerických osvoboditelů. Vnuk generála Pattona George Patton Waters, vnuk plukovníka Charlese Nobla Sam nebo John del Santo, syn loni zesnulého válečného veterána Johna del Santo, sloužícího u 97. pěší divize.
„Veteráni si slavnosti užívají, patří jim obrovský obdiv pro jejich neustále skvělou náladu, kterou rozdávají kolem sebe. Báječná pro ně jsou setkání s plzeňskými přáteli, ale také s veterány z Belgie, s nimiž mohli trávit čas i mimo oficiální program,“ uvedla Patrice Kraftová, která se po celou dobu pobytu o americké veterány stará, a zároveň tlumočila vzkaz těch, kteří nemohli přijet: „Pozdravujeme všechny Plzeňany a těšíme se na návštěvu když ne za rok, tak v roce 2015.“
