Nové členské státy se začlení do Evropského sociálního modelu a vzhledem ke svým rezervám pracovních sil a celkově vysoké úrovni dosaženého vzdělání jsou dlouhodobě na dobré cestě stát se významnou hnací silou hospodářského růstu a sociálního pokroku. Toto je jeden z hlavních závěrů páté výroční zprávy o sociální situaci v Evropě, jež byla dnes zveřejněna a poprvé zahrnuje také rozšířenou EU s 25 členskými státy. Zkušenost s předchozími rozšířeními ukazuje, že ačkoli EU v současné době čelí naléhavějším problémům, jako jsou chudoba, sociální deprivace a nerovnost mezi lidmi, bude pro ni postupem času rozšíření přínosem.
Zpráva uvádí skutečnost, že všech 25 členských států, i přes rozdíly, jež mezi nimi existují, sdílí hlavní sociální hodnoty, řeší stejné záležitosti a potýká se se stejnými základními problémy demografického stárnutí společnosti, snižujícího se počtu pracujících obyvatel a potřeby reformovat penzijní systémy a systémy zdravotní péče. Přistoupení 10 nových členských států v květnu 2004 nezmění proces stárnutí v Unii. Neboť ačkoli jsou obyvatelé těchto zemí mladší než ti v evropské patnáctce, mají i tyto země v posledních deseti letech nízkou míru porodnosti a jejich demografický model se přiblíží modelům států EU-15.
Životní úroveň v EU je po rozšíření nižší. Téměř každý třetí člověk v EU-25 vydělává méně než 75 procent průměrného platu na osobu, přičemž dvě třetiny těchto lidí žijí v nových členských státech. Jedná se přibližně o 95 procent jejich populace. Rozdíly mezi nejchudšími a nejbohatšími ve společnosti zde však nejsou tak velké jako v EU-15. Kromě toho existuje ve většině nových členských států slušná míra sociální soudržnosti a řada těchto zemí má dobře vyvinuté systémy sociální ochrany.
Několik nových členských států zavedlo v době své hospodářské a politické přeměny smělé reformy penzijních systémů a systémů zdravotní péče, což svědčí o schopnosti řešit obtížné záležitosti, které reformy přinášejí. Tyto země se tak připravily na své připojení k lisabonskému procesu. I před přistoupením procházely novými postupy sociálního začlenění a penzijní reformy a uvedená zpráva ukazuje, že hrají zcela jistě plnohodnotnou úlohu při utváření Evropského sociálního modelu, ať už jako příjemci výhod či ti, kteří přispívají.
Zpráva o sociální situaci je klíčovým referenčním dokumentem pro sociální politiku, jež slučuje statistické znázornění sociálních otázek s výsledky průzkumů o postojích a názorech veřejnosti. Úplné znění zprávy lze nalézt na adrese: http://europa.eu.int/comm/employment_social/news/2004/sep/eie2004_en.html
