Vysokoškolské vzdělávání má v Plzni více než šedesátiletou tradici. K lékařské fakultě (založené krátce po skončení války v roce 1945) přibyla v roce 1948 Pedagogická fakulta nejprve jako pobočka Univerzity Karlovy v Praze a krátce nato v roce 1949 Vysoká škola strojní a elektrotechnická jako pobočka ČVUT. Pro její vznik a další vývoj mělo podstatný význam zázemí Škodových závodů. Vládním nařízením z roku 1950 se VŠSE stala samostatnou fakultou a od roku 1953 samostatnou vysokou školou v čele s rektorem. Pedagogická fakulta během let prošla v návaznosti na překotnost školských reforem řadou organizačních změn. ZČU, která byla založena zákonem č. 314/1991 Sb. z 28. září 1991) na základě sloučení VŠSE a Pedagogické fakulty po nastolení nových politických podmínek, navázala na tradici vysokého školství v Plzni.
Rok šedesátého výročí založení výše zmíněných fakult vyhlašuje univerzita Rokem ZČU (listopad 2008 – listopad 2009), v jehož rámci se budou konat desítky akcí pořádaných univerzitou samotnou nebo ve spolupráci s dalšími partnery.
