Téměř dvacítka badatelů z Čech, Francie, Itálie a Německa se v polovině listopadu sejde v Plzni na mezinárodní vědecké konferenci věnované putování středověkého mnicha Odorika z Evropy do Pekingu a zpět. Františkánský mnich, považující se za Čecha, v první polovině 14. století cestoval do mongolské říše. Své zážitky sepsal do latinského cestopisu, který byl ve své době přinejmenším stejně oblíbený jako dílo cestovatele Marca Pola, řekla Zuzana Bukovská z Akademie věd, jejíž Orientální ústav konferenci Plzni spolupořádá.
Vědci, kteří na konferenci přijedou, se budou věnovat Odorikově putování Evropou a Asií a rozeberou styky českých zemí se dalšími, blízkými i vzdálenými, končinami ve 13. století. "Byl to věk první globalizace, kdy plně feudalizované království české vstoupilo jako rovnoprávný partner do společenství latinského křesťanství Evropy," poznamenala Bukovská. Vědci se podle ní zaměří také na kulturní a duchovní kontakty křesťanství, islámu i asijských náboženství, například buddhismu, osvětlí styky mezi světem islámu a Čínou. Ústřednímu tématu konference se budou věnovat z různých pohledů - historie, orientalistiky, filologie, dějin umění a archeologie.
Odorik z Pordenone (1286 až 1331) se považoval za Čecha, protože Pordenone v severní Itálii tehdy patřilo českému králi. Otec Odorika byl původem Čech a v Itálii sloužil jako voják Přemysla Otakara II. Odorik v patnácti letech vstoupil k františkánům. V letech 1316 až 1330 vykonal cestu jako papežův vyslanec na dvůr Velkého chána do tehdy mongolského Pekingu. Vyplul z Benátek, navštívil Arménii, Persii a Indii. Jako první Evropan prý vstoupil na Nikobarské ostrovy, na Jávu a Borneo. Do Číny dorazil asi roku 1325 a zdržel se tam tři roky. Údajně byl i na Filipínách. Ušel přes 50.000 kilometrů. Po cestě nazpátek prošel Tibetem. V roce 1755 byl papežem Benediktem XIV. blahořečen.
Jeho kniha vyšla i v Čechách, v roce 1998 jako Cesta do říše velkého chána s podtitulem Popis východních krajů světa. Autorovo jméno bylo přeloženo jako Oldřich Čech z Pordenone.
