Čtyři dny žila Plzeň „Slavnostmi svobody“, kterými si připomíná osvobození americkou armádou v květnu 1945. Město bylo plné vojenské techniky, hudby a návštěvníků.
Oslavy začaly ve čtvrtek vzpomínkovým aktem u tří památníků. V pátek byl dopoledne odhalen v plzeňské zoologické zahradě autentický legendární tank Sharman z II. světové války vážící bezmála 32 tun a patřící 16. obrněné divizi, jež Plzeň osvobodila. Odpoledne se sešli Plzeňané u pomníku Díky, Ameriko!, aby si s oficiálními hosty slavností a především s americkými a belgickými veterány připomněli události posledních válečných dnů.
Stovky lidí si o víkendu prohlédly vojenské historické kempy, z nichž dva byly před kulturním domem Peklo a další za obchodním centrem Plaza. Program nabídl ukázky z denního života vojáků, výcvik, techniku a střelbu. Proluka v Křižíkových sadech se změnila v původní ulici roku 1945 s ošetřovnou, autodílnou, vojáky a civilisty v dobových oděvech. „Atmosféra byla skvělá, zájem lidí úžasný, určitě umocněný nádherným počasím po celé tři dny, co jsme tady,“ uvedl jeden z nadšenců military klubu převlečený za vojáka.
Kulturní program byl připraven na náměstí Republiky a v amfiteátru za Plazou. „Páteční jazz a swing si přišlo průběžně poslechnout odhadem šest tisíc lidí. V sobotu se tu vystřídalo během odpoledne a večera asi tak osm tisíc posluchačů. Největší zájem byl o oblíbené Taxmeny a Honzu Vyčítala,“ sdělil Petr Kukla ze spolupořádající agentury.
Zcela zaplněná Klatovská třída přihlížela koloně historických vozidel americké armády. Jeepy, sanity, větší nákladní vozy a obrněné transportéry projížděly středem Plzně za potlesku tisíců přihlížejících a jejich výkřiků „ať žije svoboda“. Kolona se pod Velkou synagogou rozdělila. Část techniky se pak představila před Peklem, druhou mohli lidé obdivovat na náměstí Republiky. „Do Plzně se sjelo z celé České republiky a také Německa přes sto kusů vojenské techniky od jeepů po obrněné transportéry,“ uvedl Milan Jíša, organizátor konvoje.
Jako každý rok se velkému zájmu těšili američtí a belgičtí veteráni. Do Plzně jich přijelo celkem osm, tři američtí a pět belgických. „Smutné je, že ze zdravotních důvodů nemohli přijet všichni, kteří sem rádi jezdí. Znám je již dvanáct let a jsem ráda, že se vracejí. Letos se nám povedlo být pohromadě jako skupina. Všichni jsou moc spokojeni a je obdivuhodné, že program pro ně připravený, zvládají v takové kondici,“ uvedla Patricie Kraftová, která se o americké veterány po celou dobu pobytu stará. „Pro ně je návštěva Plzně vždy poctou,“ dodala.
Setkání veteránů s veřejností se uskutečnilo na plzeňské radnici v sobotu. Provázela jej dojemná atmosféra a zájem lidí, kteří do posledního místa zaplnili obřadní síň. „Nikdy jsme doma o detailech války nemluvili. Manželka se tady v Plzni dozvěděla víc než za celý náš společný život. O vzpomínky z bojů se dělím jen s vojáky a s vámi. Pokládám to za důležité, protože jde o vzkaz pro naše děti: nezapomenout!,“ uvedl při debatě George Thompson, který do Plzně přijel s 16. obrněnou divizí a letos byl na Slavnostech svobody jejím jediným zástupcem.
„Slavnosti svobody se vydařily. Přálo nám počasí. Za jednu z největších událostí považuji dopravení tanku Sharman do Plzně. Na jeho instalaci v zoologické zahradě se podílel také americký velvyslanec Norman Eisen, který v Plzni strávil celý den. A nesmím zapomenout na veterány, bez nichž by Slavnosti svobody nebyly slavnostmi, i když jich přijelo méně než v předešlých letech,“ zhodnotil průběh oslav osvobození primátor Martin Baxa.
